С середины января в городской отдел милиции Артёмовска Донецкой области стали поступать сообщения о фактах нападения на женщин. По приметам, которые запомнились жертвам, стало ясно: нападает один и тот же человек. Установить другие закономерности так и не удалось: возраст женщин, дни недели, манера поведения, район города каждый раз менялись.
Первый эпизод, произошедший 24 января, впоследствии и помог вывести преступника на чистую воду. Девушке, возвращавшейся из ночного клуба, неизвестный приставил к горлу нож, потребовав отдать деньги. Улов был скудным: около десяти гривен.
Но жертва оказала сопротивление и вырвалась из рук бандита, расцарапав ему лицо.
Преступник развил бурную деятельность: в горотдел еженедельно поступало по одному-два заявления о встрече с ним. В одних случаях имело место ограбление с запугиванием ножом, в других – изнасилование. Иногда жертвам удавалось уговорить насильника отступиться от своих намерений, предложив ему деньги. Случались и «холостые» нападения, когда без объяснения причин он отпускал жертву, даже не забрав ценностей.
Поведение преступника, изо всех сил старающегося скрыть от жертвы лицо, выдавало в нем опытного «ходока», поэтому оперативники отрабатывали версии по ранее судимым личностям, которые недавно освободились. По словам начальника уголовного розыска Артемовского горотдела подполковника Леонида Бровкина, весь личный состав в течение этих двух месяцев был задействован в проведении розыскных мероприятий: работники милиции «в штатском» патрулировали все районы города, были предприняты попытки «ловли на живца» с помощью сотрудниц милиции. Но «стрельнуло» совсем не там, где ждали.
Ночью 11 марта поступило сообщение, что на оптовом складе по улице 60 лет образования СССР пытаются вскрыть окно. Приехавший наряд милиции никого не обнаружил, но, обойдя территорию, наткнулся на молодого парня, лежавшего в кустах. Он так натурально «играл» пьяного, что сотрудники милиции просто решили забрать его в горотдел, чтобы после определить личность. Там дежурившие опера из уголовного розыска сразу сравнили «находку» с описанием маньяка. А когда увидели шрамы от царапин на лице, поняли, что попали в точку. Оперативники узнали в нем своего давнего «клиента»: в 2008 году он был осужден за разбой. Впоследствии все жертвы на очной ставке опознали в нем нападавшего.
Той же ночью «мнимо пьяный» признался в сорока преступлениях, которые он совершал, начиная с 6 января, когда приехал с «зоны» в родное село Бахмутское. Кстати, именно районная прописка и не дала возможность милиционерам раньше обратить внимание на данного гражданина: они не знали, что он освободился, да и преступления совершал вдали от родного села. Оказывается, добирался он до города пешком по ночам, там промышлял разбоем (суммы, добытые им, колебались от десяти гривен до нескольких сотен). А насилие объяснил желанием отомстить женщинам за те мучения, которые он испытывал, находясь за решеткой.
Как тут не вспомнить знаменитого Шерлока Холмса, который утверждал, что преступника всегда тянет вернуться на место преступления. Сразу после выхода на свободу первым делом он ограбил оптовый склад, где до заключения под стражу в 2008 году работал грузчиком. А при попытке проникнуть туда еще раз был пойман.
Сейчас заведено 14 уголовных дел по разным статьям. Шесть эпизодов связаны с изнасилованиями, остальные – с грабежами. Однако подполковник Бровкин говорит, что многие жертвы маньяка просто не обращались в милицию, боясь огласки или стараясь как можно быстрее забыть о случившемся.