1 марта. Еще не отступили толком снега и морозы, а голосистые кошачьи хоры уже вовсю приветствуют весну – даром что певцы незнакомы с календарем. Какая же дата больше, чем первый день марта, подходит для чествования своенравного друга и давнего спутника человека?!
Человек и кошка
Всемирный день кошек – не единственный праздник, посвященный усатым-полосатым. Во многих странах мира имеются свои национальные Дни кота. Чествуются даже коты определенных городов – Москвы, Питера, Калининграда. Надо сказать, подобного внимания эти четверолапые удостоились вполне заслуженно.
Они – друзья, спасающие от одиночества, и полноправные члены семьи. Для детей – живые игрушки, для взрослых – лекари, прикоснувшись к которым, можно избавиться от стресса и таким образом защитить себя от сердечно-сосудистых заболеваний. И хотя большинство домашних котов видели грызунов только по телевизору, не стоит сбрасывать со счетов способность, ради которой человек, собственно, и приручил это животное – бороться с ними.
Этот факт не требует доказательств – без кошки-охотницы человеку даже в наши дни приходится туго. Всего около двадцати лет назад в этом убедились жители Калимантана. Азиатское отделение ВОЗ решило побороть малярию на острове и опрометчиво распылило над ним ДДТ. В результате сначала погибли насекомые – переносчики инфекции, затем питающиеся ними гекконы, а потом и кошки, которые, в свою очередь, не брезговали этими ящерицами. Грызуны расплодились настолько, что уничтожили запасы продовольствия и чуть ли не на корню съели посевы. Возникла угроза голода и эпидемий. Чтобы спасти людей, пришлось импортировать кошек – они, по инициативе той же Всемирной организации здравоохранения… спустились к островитянам с неба. Животных десантировали на парашютах с самолетов, они благополучно приземлились и незамедлительно приступили к охоте.
А каково было без этих созданий в более отдаленные времена? Страшно себе представить! Вспомнить ту же средневековую Европу, опустошенную эпидемиями чумы – а все потому, что там с подачи инквизиции истребили кошек.
Кошки в истории
За исключением этих дремучих времен, кошкам всегда сопутствовали почет и уважение. Когда усатые-полосатые только проникли в Европу, они находились под самым высоким покровительством.
В 940 году герцог Холуэлл Уэльский издал закон, который закреплял за кошкой статус ценного животного. В каждом поселке должно было быть не менее 9 построек, 1 печи, 1 плуга, 1 маслобойни, 1 быка, 1 пастуха, 1 петуха и 1 кошки. Цена кошки приравнивалась к стоимости бычка или жеребенка. Тому, кого уличили в краже или убийстве кошки, надлежало возместить убытки овцематкой. Любопытно, что Холуэлл ввел и требования к кошкам: они должны были хорошо видеть и слышать, ловить мышей, не поедать котят, а прилежно их воспитывать, и не очень часто требовать кота.
На земли современной Украины кошки попали еще 2700-2600 лет назад – проникли в Крым из Азии и Египта благодаря развитым торговым отношениям. Но, судя по археологическим находкам, еще во II-V веках оставались большой редкостью – ученым удалось обнаружить всего по одному кошачьему скелету на поселение.
До нашего времени дошел документ, датированный 13 веком – «Правосудье Митрополичье». Согласно нему за хищение кошки полагался штраф в 3 гривны – как и за вола. «А кто кошку убьет – вины гривна, а кошку даст вместо кошки» – гласило «Правосудье».
Кошки на службе
Это, конечно, не единственный старинный кошачий документ. Архивы хранят Указ императрицы Елизаветы Петровны от 13 декабря 1745 года, адресованный губернатору Казани. Дочь Петрова повелевала, «сыскав в Казани здешних пород кладенных самых лучших и больших котов, удобных к ловле мышей, прислать в Санкт-Петербург». С тех пор кошачья охрана не переводится ни в одном из местных дворцов.
Англичане пошли дальше. Вот уже 130 лет кошки официально состоят в штате ряда почтовых отделений Лондона. В их обязанности входит охрана посылок от грызунов. Они получают зарплату, которая, кстати, регулярно индексируется с учетом инфляции.
Много лет кошки работают и в Британском музее. Там они получают не только жалование, но и специальную униформу – голубые банты.
Кошки, как никакое другое животное, близки к искусству. Бывали времена, когда они состояли на службе у фотографов. Те с помощью кошачьих глаз, реагирующих на свет, устанавливали параметры освещенности. Так что кроме экстравагантной фотокамеры (в виде черного ящика на треноге и с занавеской) мастера фотодела носили с собой не менее экстравагантный экспонометр (кота).
Чем и зачем мурлычут кошки
Этот вопрос давно интересует людей, но ответ на него до сих пор доподлинно не известен. В ученых кругах нет единого мнения ни насчет устройства «мурчала», ни относительно цели его использования.
Некоторые исследователи полагают, что мурлыканье возникает в результате вибрации крови в крупной грудной вене, а звук усиливается за счет воздуха, содержащегося в бронхах и трахее. Другие настаивают, что характерный звук – следствие колебаний, ритмично совершающихся в гортани животного. Есть теория, что мурлыканье возникает за счет вибрации особых мембран – ложных голосовых связок. При этом некоторые ученые указывают на тоненькие косточки, проходящие от языка к основанию черепа. Мол, когда сквозь голосовые связки определенным образом проходит поток воздуха, они вибрируют и вызывают резонанс в этих подъязычных косточках. В качестве доказательства сторонники этой теории приводят факт, что мурлычут только мелкие представители кошачьих. У крупных подъязычные кости покрыты хрящами, которые не дают им вибрировать – зато позволяют животным издавать другие звуки. Например, громогласный рык.
Как бы там ни было, мурлычут кошки практически с рождения и в совершенно разных ситуациях. И когда довольны и спокойны, и когда боятся, и даже когда страдают. Котята таким образом сообщают, что у них все в порядке. Их мамаши мурлыканьем успокаивают и убаюкивают свое хвостатое потомство. Кот при встрече с соперником мурлычет, чтобы себя подбодрить, а противника напугать уверенным видом. Больные кошки прибегают к мурлыканью как средству самовнушения.
Летные и другие способности
Если в СССР космическими первопроходцами были собаки, то в дружественной Франции открывателями космоса оказались кошки. 18 октября 1963 года черно-белая мадемуазель Фелиция на ракете «Вероника» была доставлена в околоорбитальное пространство и благополучно приземлилась на землю – разумеется, в специальной капсуле. Примечательно, что лететь должен был другой кот – Фелиции отводилась роль дублерши – но перед самым стартом он позорно бежал.
Кошки отлично справляются с высотой и без специфических средств защиты. Так, зафиксированный рекорд принадлежит коту из Торонто: он спрыгнул с 16-го этажа и остался целым и почти невредимым – отделался переломами двух лап.
Причины этой изумительной способности кошек тоже пока не выяснены. Понятно, что они расставляют лапы и машут хвостом, чтобы притормозить и стабилизировать полет, и приземляются на живот, используя лапы в качестве амортизаторов. Но для того чтобы выжить после многометрового полета, этого явно недостаточно.
Особого внимания достойны и другие чисто кошачьи приспособления. Например, с помощью осязательных волосков на голове и передних лапах эти животные могут ориентироваться в пространстве даже в кромешной тьме. А уши кошки работают как локаторы – они даже поворачиваются к источнику шума независимо друг от друга, улавливая сигналы ультразвукового диапазона.
О кошках можно говорить очень долго. Тем более что в последнее время это животное находится на пике популярности. Фелинологи с удовольствием делятся занимательной информацией, а владельцы питомников наперебой предлагают кошек редких и экзотических пород – от мелкокалиберных сингапур до пятнадцатикилограммовых мейн-кунов. Даже завелась самая настоящая мода на дорогостоящих представителей этих четверолапых. Как будто порода – это главное в друге. Нет уж, самый беспородный Мурзик не уступит в магнетизме и прочих специфических кошачьих качествах титулованным особам, красующимся на выставках. Все без исключения кошки прекрасны и неповторимы. А по-настоящему важно то, что они нуждаются в нашей любви и готовы бесконечно отдавать нам свою.
Альбина ДРУЖБИНА, «Орбита плюс»