Вы, наверное, заметили, насколько активизировались наши флора и фауна, стоило лишь немного отступить морозам. Забегали разномастные собачьи свадьбы, запели коты, а парки заполнили горластые носатые птички, которых у нас принято называть воронами. Огромные стаи этих созданий летают над нашими головами практически круглый год, однако мы и не подозреваем, насколько они удивительны.
Удивительны эти птицы уже тем, что на самом деле являются не воронами, а грачами. Конечно, сходство есть, и немалое: неспроста и те, и другие относятся к одному семейству – врановых – и роду ворон, да при этом еще и каркают. Но спутать этих птиц трудно. Вороны селятся парами, грачи – стаями. У ворон – серые бока, а перья их черной разновидности имеют зеленый оттенок. Грачи – иссиня-черные. А если присмотреться к наряду этих завсегдатаев наших дворов и парков, можно увидеть, что ноги у них в «штанишках», а на загривке своеобразный воротник из перьев с широкими округлыми концами. И вот еще досадная особенность – взрослые грачи склонны к облысению. С возрастом мелкие перышки у клюва (который, кстати, куда тоньше и длиннее вороньего) выпадают, обнажая белую кожу.
Грачи поразительно умны. Особенно легко стать жертвой их интеллекта осенью. Идешь, ничего не подозреваешь, и тут – бах! Рядом пролетает и раскалывается об асфальт грецкий орех. Таким образом умные птички, украв лакомство, извлекают ядрышко из-под крепкой скорлупы. Согласитесь, куда рациональнее, чем долбить носом!
Оказывается, добывание ядер – это далеко не предел изобретательности грачей. В последнее время некоторые биологи всерьез считают, что по своим умственным способностям грачи уступают только приматам. На что только не способны эти птички, когда им хочется есть!
Ученые соорудили несколько хитроумных приспособлений. Например, к низу прозрачной трубки приделали дверцу, которая открывалась, если в трубку бросить камень. Внутрь положили червяка. Чтобы добыть корм, грачам нужно было выбрать из прилагающейся кучки правильный камешек. Возьмешь маленький и легкий – дверца не откроется и личинка не выпадет. Возьмешь большой – он в трубку не пролезет. Птички справились – и благополучно пообедали. Но ученые не успокоились и усложнили задачу.
Камешки, которыми в силу их массы и формы можно было бы отпереть дверцы трубок с червяками, они тоже засунули в трубки. Таким образом, чтобы добыть червяка, нужно было сначала извлечь нужный камень. Грачи решили и эту головоломку. Тогда им вместо камней выдали проволоку. Птицы, подумав, согнули ее и этими крючками достали заветных червячков!
Проявлять чудеса сообразительности, конечно, приходится только подопытным грачам. Чтобы прокормиться в условиях живой природы, выполнять столь сложные манипуляции птицам не требуется. Тем более что у них такие мощные крылья и крепкие клювы. В поисках пищи грачи удаляются на несколько километров от своих гнезд. Потому-то в городе гнезда обычно не встречаются. Хотя грачей у нас много.
Есть среди них и местные, а есть залетные. Гости в основном из России. В конце февраля – марте они возвращаются на свою суровую родину, в родные гнезда. По прибытии птички быстро реставрируют свои домики и откладывают по полдесятка яиц. Они у грачей зеленоватые в крапинку. Три с половиной недели будущая мамаша их высиживает, а счастливый папаша заботится о регулярном питании супруги. Грач – образцовый семьянин. С появлением птенцов он самостоятельно обеспечивает пропитанием все свое возросшее семейство. Грачиха покидает гнездо и присоединяется к поискам корма только тогда, когда птенцы достаточно оперятся. Летать самостоятельно грачата начинают примерно на сороковой день от роду.
А еще грачи – известные говоруны. Они не хуже попугаев могут имитировать различные звуки и человеческую речь. Как-то наблюдала такую картину. Грач пытался прокрасться к орехам, которые нападали аккурат около собачьей будки. Пес лаем отгонял надоедливого воришку. Грач пытался пробраться то с одной стороны, то с другой. И когда его в очередной раз облаяли, он ответил тем же – облаял пса.
Едят грачи в основном насекомых, но не брезгуют и мелкими грызунами. Таким образом они уничтожают огромное количество вредителей. Но эти птицы не прочь, особенно ввиду весеннего авитаминоза, полакомиться ранней черешней. Страдают от грачей и посевы – они с удовольствием выбирают семена зерновых. Осенью пернатые стаи запросто могут разорить сад-огород – поклевать дыни, арбузы, спелые груши. За это им нередко достается. Но пользы от грачей все равно намного больше, чем вреда. В Шотландии, к примеру, однажды объявили грачам войну и почти поголовно их истребили. В результате в тех районах, где не стало грачей, тут же резко снизились урожаи… И только когда птицы снова появились на полях, положение нормализовалось.
В общем, обижать этих шумных пернатых не стоит. Они нисколько не заслуживают презрительного отношения. Даже наоборот – вправе рассчитывать на нашу чуткость и благодарность.
Альбина ДРУЖБИНА, «Орбита»